アメリカ合衆国にある50の州をそれぞれ紹介するアメリカ50州大解剖シリーズ。今回はオクラホマ州を紹介します。
オクラホマ州について
州都：オクラホマシティ
地域：南部（中南部）
最大都市：オクラホマシティ
人口：3,959,353人（2020年）
愛称：Sooner State
オクラホマ州の地理
オクラホマ州はアメリカ本土のほぼ真ん中に位置し、北はカナダから南はテキサスまで伸びる広大なグレートプレーンズという平原と、メキシコ湾沿いのオザーク高原の上にある。
北はコロラド州とカンザス州、東はアーカンソー州とミズーリ州、南はテキサス州、西はニューメキシコ州に接する。
州内にはウォシト、アーバックル、ウィチタ、オザークの大きく分けて４つの山地がある。州の西側約半分は亜乾燥・メサの地域となっている。東半分は森林と川に恵まれ、州内には人造湖やダムが200以上もある。
オクラホマ州の気候
オクラホマは世界でも最も多いレベルの年間平均54の竜巻が発生する土地であり、州の西半分は完全にトルネードアレイ（竜巻街道）のエリアに入っている。
竜巻がこんなにも発生する理由は、メキシコ湾からの温かく湿った大気、北西方向のロッキー山脈からの冷たく乾燥した空気、そしてメキシコ方面からの温かく乾燥した大気がぶつかり合うためである。
このように気温や湿気の異なる大気が交錯するため、年を通して天気が目まぐるしく変化する日が多い。
オクラホマシティの場合、夏は気温も湿度も共に高く、冬は寒く雪も降る。夏の最高気温は35度程度、冬の最低気温はマイナス２、３度である。
オクラホマ州の人口構成
オクラホマは州に格上げされる前には州の住民が全てネイティブアメリカンになる計画があった土地。「オクラホマ」という言葉はネイティブアメリカンのチョクトー語で「赤い人々（ネイティブの皮膚の色のこと）」という意味である。
ネイティブを一掃・強制移動させる政策を打ち立てた悪名高いアンドリュー・ジャクソン大統領の「インディアン移住法」により、フロリダ、ジョージア、アラバマ、ミシシッピー、アーカンソー、テネシー州などのネイティブがこの州に徒歩で移動させられた。移動中に劣悪な扱いを受けたネイティブの多くが病で命を落とし、南部の他州からオクラホマへの道を「涙の道」と呼んでいる。また、ネイティブはオクラホマから州外へ出ることを禁じられ、故郷に帰ることは許されなかった。この出来事はアメリカ史の中では汚点として扱われている。
現在の人口は白人 約72%、ネイティブアメリカン約９%、黒人約７%、アジア人約２%となっている。
オクラホマ州の州都オクラホマシティ
オクラホマシティは約63万人の人口を抱え、至る所に西部開拓時代の名残を感じることができる。骨格博物館、消防博物館、国立カウボーイ＆西部歴史博物館、現代美術センター、オクラホマシティ美術館など、文化施設が充実している。
オクラホマ州の名所あれこれ
毎年恒例のイベント「レッド・アース・ネイティブ・アメリカン・文化フェスティバル」、ポールズバレーにあるアクションフィギュア博物館などユニークな施設も。タルサのギルクレス博物館ではカウボーイと西部開拓時代の歴史が学べる。
アメリカの真ん中を横断しドライブコースとしても有名な「ルート66（国道66号線）」は全米でオクラホマ州内を一番長く通り、沿道のアトラクションも豊富にある。チャンドラーのルート66ミュージアムをはじめ、国立交通＆ルート66博物館やトーテムポールなど名物も満載。
まとめ
アメリカ合衆国にある50州の中から、今回はオクラホマ州をご紹介しました。
アメリカの州一覧と各州の特徴はこちらの記事で解説していますので、各州の特徴をまとめて読みたいという方はぜひご覧になってください。
